上片之壮与下片之柔，反差就是结构。起句「对潇潇、暮雨洒江天，一番洗清秋」，暮雨洒过江天，一个「洗」字把清秋洗得干干净净，视野空阔；「渐霜风凄惨，关河冷落，残照当楼」，霜风、关河、残照层层压来，苏轼称这几句不减唐人高处，正是看中这份气象。「是处红衰翠减，苒苒物华休」，红翠借代花木，到处凋残，万物光华苒苒而逝；「惟有长江水，无语东流」，万物皆歇，唯有江水不语自流——以永恒之无情反照有尽之人生。下片笔锋陡转：「不忍登高临远」，上片明明已在高处，下片却说「不忍」，一翻一顿，情怯之态毕现。「叹年来踪迹，何事苦淹留」自问何苦久客；「想佳人、妆楼望，误几回、天际识归舟」忽从对面落笔：她在妆楼凝望，几回把天边行舟误认作归人——「误」字最见体贴，她误了多少回，他的歉疚就有多少层。「争知我、倚阑干处，正恁凝愁」，她哪里知道，我此刻也正倚栏凝愁。两地对写，愁心互映而永不相逢，这是杜甫月夜遥想鄜州妻子一路的手法，柳永化入慢词，开阖更大。