广德二年，杜甫在成都遇画马名家曹霸——曹操之后，开元年间名满天下，如今流落市井卖画为生，杜甫以此长诗为他立传。全诗结构如丹青布局，先叙家世：「将军魏武之子孙，于今为庶为清门」，英雄之后沦为庶人，起笔就是盛衰。写其艺：「学书初学卫夫人，但恨无过王右军」，书法不成乃专攻丹青；「丹青不知老将至，富贵于我如浮云」，化用《论语》写其安贫乐道。高潮在画马：「先帝天马玉花骢，画工如山貌不同」，多少画工画不像，「是日牵来赤墀下，迥立阊阖生长风」，真马立于殿前自带长风，曹霸「惨淡经营」一挥而就，「须臾九重真龙出，一洗万古凡马空」——「一洗万古凡马空」七字，把艺术的超越性写到极处。结尾急转直下：「途穷反遭俗眼白，世上未有如公贫」，一代国手，如今穷得遭俗人白眼。以画写人，以人写世，以世写叹，叙事、议论、抒情浑然一体。
丹青引赠曹将军霸
杜甫 · 唐
将军魏武之子孙，于今为庶为清门。
英雄割据虽已矣，文采风流今尚存。
学书初学卫夫人，但恨无过王右军。
丹青不知老将至，富贵于我如浮云。
开元之中常引见，承恩数上南薰殿。
凌烟功臣少颜色，将军下笔开生面。
良相头上进贤冠，猛将腰间大羽箭。
褒公鄂公毛发动，英姿飒爽来酣战。
先帝御马五花骢，画工如山貌不同。
是日牵来赤墀下，迥立阊阖生长风。
诏谓将军拂绢素，意匠惨澹经营中。
斯须九重真龙出，一洗万古凡马空。
玉花却在御榻上，榻上庭前屹相向。
至尊含笑催赐金，圉人太仆皆惆怅。
弟子韩干早入室，亦能画马穷殊相。
干惟画肉不画骨，忍使骅骝气凋丧。
将军画善盖有神，必逢佳士亦写真。
即今漂泊干戈际，屡貌寻常行路人。
途穷反遭俗眼白，世上未有如公贫。
但看古来盛名下，终日坎𡒄缠其身。