此诗作于天宝六载前后，李白游金陵，登台吊古，相传有意与崔颢《黄鹤楼》争胜。首联「凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流」，三用「凤」字而声调流走，凤凰已去、高台空存，只有长江不管人事照旧奔流——「自流」二字写尽自然的冷漠，开篇即定下怀古伤今的调子。颔联「吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘」，东吴的宫苑花草埋没小径，东晋的风流衣冠尽成荒坟，花草与幽径、衣冠与古丘，繁华与荒凉压缩在同一句里对撞。颈联忽然宕开写眼前大景：「三山半落青天外，二水中分白鹭洲」，三山半隐天外，白鹭洲把长江一分为二，境界阔大，是李白本色。尾联收回事关：「总为浮云能蔽日，长安不见使人愁」——浮云蔽日，旧典喻奸邪蔽君；登台西望不见长安，愁的不是风景而是朝政。怀古、写景、伤时三层递进，结穴处一片孤忠，胜迹登临遂有千斤之重。