广德二年春，杜甫流寓成都，时吐蕃屡寇、长安一度陷落，万方多难之际登楼而作。「花近高楼伤客心，万方多难此登临」，起句反用常法：繁花靠近高楼，本该赏心，客子却伤心——乐景写哀，且立刻点明伤心的原因不是私事而是「万方多难」，一句把全诗的格局撑开。颔联「锦江春色来天地，玉垒浮云变古今」是名句：锦江春色铺天盖地而来，玉垒山浮云变幻如古今世事——「来天地」写空间的阔大，「变古今」写时间的苍茫，景与史在十字中合流。颈联「北极朝廷终不改，西山寇盗莫相侵」，以北辰喻朝廷终不动摇，警告吐蕃休要相侵——议论入诗而气骨凛然。尾联「可怜后主还祠庙，日暮聊为梁甫吟」，眼前竟有蜀汉后主的祠庙，昏君尚受祭祀，时无诸葛，自己只能学孔明未遇时吟一曲《梁甫吟》——借古讽今，忧愤深广，一首登楼诗写出了一部时政论。