韦应物任滁州刺史时寄全椒县山中道士，二十字写出对世外生涯的全部想象与敬意。「今朝郡斋冷，忽念山中客」，起句由己及人：今天官斋里分外清寒，忽然想起山中的道人——「冷」字是触机：官斋之冷触发对山中人的想念，官场中人向方外之人取暖，寄诗的缘起即在这温差里。后两句代拟山中人的一日：「涧底束荆薪，归来煮白石」——在山涧底下捆一束荆柴，回来煮白石为粮。煮白石是修道者的典故（神仙煮白石为粮），束薪煮石，一取一食，山中生涯被概括成两个动作，清苦至极也高洁至极。结句「欲持一瓢酒，远慰风雨夕」一转：想带一瓢酒，在这风雨之夜远来慰你；「落叶满空山，何处寻行迹」——落叶铺满空山，到哪里去寻你的行踪？欲访而不可得的怅惘，把敬意推向缥缈：山中人如白云苍狗，可遇不可寻。由冷起念，以酒致意，以「何处寻」作结——官斋与空山、一瓢酒与满空山落叶，两个世界的距离，就是这首诗的长度。