开元十七年，孟浩然长安应试落第，离京前留别王维——两个齐名的山水诗人，一个是失意归山的过客，一个是供职朝廷的隐士。「寂寂竟何待，朝朝空自归」，起句写尽干谒的空虚：冷冷清清还等什么？天天出去求人，天天空着手回来——「朝朝」「空自」，日复一日的一无所获，长安逐客的日常不过如此。颔联「欲寻芳草去，惜与故人违」，想要归隐寻芳草去了，只是舍不得与老朋友分别——归隐的决心与惜别的情意对举，去留之间的唯一牵挂是王维。颈联「当路谁相假，知音世所稀」是全诗的愤激处：当权者谁肯援引我？世上的知音本来就稀少——前句刺当路，后句慰知己，一冷一热，王维在「知音」二字里收到了最高的临别赠言。尾联「只应守寂寞，还掩故园扉」，看来我只该回去守着寂寞，掩上故园的柴门——「只应」二字是自断后路的决绝。全诗无一字怨望朝廷而怨在其中，无一字称谢故人而谢在其中，落第者的体面与辛酸，俱在此四十言。