《六州歌头》词调短句密、节拍促，本是鼓吹之曲，张孝祥借它来喷薄一腔忠愤，调与情完全咬合。「长怀望断，关塞莽然平」，望断中原，关塞尽失，边界莽莽一片平芜——起句就是失地之图。「追想当年事，殆天数，非人力」，归之于天，正是愤极的反语；「洙泗上，弦歌地，亦膻腥」，连孔孟弦歌之地都染上了腥膻，文化沦丧之痛超过疆土之痛。「看名王宵猎，骑火一川明。笳鼓悲鸣。遣人惊」，敌骑夜猎，火把照亮一川，写敌人越盛，越见朝廷之无能。下片「念腰间箭，匣中剑，空埃蠹，竟何成」，箭在腰间，剑在匣中，白白积尘虫蛀，「空」字是全部悲愤的枢纽。「时易失，心徒壮，岁将零」，三个三字句，一句一挫。「闻道中原遗老，常南望，羽葆霓旌」，遗老南望王师，与王师的南逃遥遥对照，残忍至极。相传此词作于建康留守张浚席上，张浚听罢罢席——词能令人罢席，古今少有。