宦游之苦，柳永写过无数遍，这首胜在画面经营。「一叶扁舟轻帆卷。暂泊楚江南岸」，起笔交代行止：帆卷舟泊，夜宿楚江。「孤城暮角，引胡茄怨」，孤城暮色里角声呜咽，牵出边笳之怨——泊舟所闻第一声就是哀音。「水茫茫，平沙雁、旋惊散」，平沙落雁倏忽惊散，客心之不安借雁影写出；「烟敛寒林簇，画屏展。天际遥山小，黛眉浅」，烟霭收敛处寒林簇聚如画屏展开，天边远山细小，色如浅浅的黛眉——以美人眉色状山，荒寒之景忽有妩媚，而妩媚旋即被「遥」「小」压回去，可望不可即。下片抒情直截了当：「旧赏轻抛，到此成游宦」，旧日赏心之事轻易抛尽，只为宦游至此；「觉客程劳，年光晚」，行程劳顿，年华向晚，「晚」字双关天时与人生。「帝城赊，秦楼阻，旅魂乱」三个短句排来，京远、楼隔、魂乱，一句一锤。结尾「芳草连空阔，残照满。佳人无消息，断云远」，芳草接天、残照满目，而佳人杳无音信，唯余断云——景结处，情未结。