咏蝉第一句就把蝉写成了鬼魂：「一襟馀恨宫魂断」，相传齐女化蝉，碧山借此点出宫魂，但纵然不坐实此典，「宫魂」二字已使满纸蝉声带故宫之色，「年年翠阴庭树」，魂断而年年仍在，恨是断不了的。「乍咽凉柯，还移暗叶，重把离愁深诉」，「乍」「还」「重」三个虚字写蝉声忽起忽移、诉了又诉，声口逼真如闻。「西窗过雨。怪瑶佩流空，玉筝调柱」，雨过蝉鸣如佩玉流响、筝柱轻调，以乐声状虫声，化聒噪为清越。「镜暗妆残，为谁娇鬓尚如许」最峭：蝉鬓是典，字面则是——妆镜已暗、鬓发已残，还为谁妆点如许？国亡之后犹自矜持，一问之中有哀有愤。下片「铜仙铅泪似洗，叹携盘去远，难贮零露」，汉殿铜人被拆走，承露盘已远，蝉饮的露都无处置放，亡国之痛借物道尽。「病翼惊秋，枯形阅世，消得斜阳几度」，病翼、枯形、斜阳，三个意象一层薄过一层，生命已近透明的边缘。结句忽宕开：「谩想薰风，柳丝千万缕」——回忆盛夏柳荫里的盛鸣，以乐景收哀情，愈盛愈哀。通篇遗民心事尽寄一蝉，却无一字明说，寄托之深，王沂孙词中以此为压卷。