天宝年间玄宗穷兵黩武，杜甫作《前出塞》九首写征人自离家至边地的全过程，此其六，通篇是四句格言式的军事哲学。「挽弓当挽强，用箭当用长」，起句如军中口诀：拉弓要拉强弓，用箭要用长箭——先立器物之标准；「射人先射马，擒贼先擒王」，战术之精要十字道尽：射人先射倒马，擒敌先擒其王——这两句早已化入汉语血液，成为人人会用的成语，其生命力远超一般诗句。前四句层层递进、斩钉截铁，是兵法；后四句忽然翻出诗心：「杀人亦有限，列国自有疆。苟能制侵陵，岂在多杀伤」——杀人也该有限度，列国本自有疆界；只要能制止侵略，何必要多多杀伤？前写战争之勇，后写战争之度，勇而知止，正是杜甫超越一般边塞诗的地方：既承认自卫的必要，又反对以开边为功——在帝国最热衷拓土的年代写下「岂在多杀伤」，这是诗史的眼光与仁心。