长庆二年至四年，白居易任杭州刺史，这首春游湖之作是西湖最早的文学名片之一。「孤山寺北贾亭西，水面初平云脚低」，起句以两座建筑定位，春水初涨与岸齐平，云脚低垂——「初平」「云脚低」写早春湖面的开阔湿润，视角是走着的：全诗以「行」为线，一步一景。颔联「几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥」，「几处」「谁家」用得极准——早春之早，正在莺燕尚稀，不是处处莺歌而是几处争树；「争」「啄」两个动词写尽初春的生机抢跑。颈联「乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄」，花渐繁而将迷眼，草尚浅而刚没马蹄——「渐欲」「才能」把春天写成进行式，早春的一切都在将然未然之间。尾联「最爱湖东行不足，绿杨阴里白沙堤」，以「行不足」收束，最爱之处不是某景而是走不尽的兴致本身。通篇句句切「早」字，是写初春最精准的一次田野记录。