此篇刺宦官之骄奢，与《卖炭翁》《买花》同为白居易秦中吟的匕首。「意气骄满路，鞍马光照尘」，起句写气势：骄横之气充塞道路，鞍马之华丽光照尘埃——「满」「照」二字，气焰有形可见。「借问何为者，人称是内臣」，设问点破身份：内臣，宦官也。以下铺陈其奢：「朱绂皆大夫，紫绶或将军」，佩朱绂紫绶，不是大夫就是将军——宦官而服文武之极品，制度已经倒挂；「夸赴军中宴，走马去如云」，赴宴的排场如云如龙；「樽罍溢九酝，水陆罗八珍」，酒满溢出，水陆八珍罗列；「果擘洞庭橘，脍切天池鳞」，果是洞庭橘，脍是天池鳞——食材之贵写到源头产地。就在这支气焰熏天的队伍边上，结句陡然一笔：「是岁江南旱，衢州人食人」——这一年江南大旱，衢州人吃人。盛宴与饥荒同岁，八珍与人肉并置，全诗前面九十句的铺陈，都为这最后十字做反衬。以乐景写哀、以极盛写极惨，中唐讽刺诗的力度以此为标尺。