暮春的执拗，从一个「留」字立起。「留春不住。费尽莺儿语」，春要走了，黄莺费尽千般言语也留不住——不说人惜春，偏说莺留春，愁便有了形状。「满地残红宫锦污」炼字最狠：落花满地，好比宫中锦缎被踩污了，华贵之物一旦委地，格外刺目，而这狼藉的制造者，是「昨夜南园风雨」，一笔补出原因，倒装得干净。下片忽转人事：「小怜初上琵琶」，晓来梦醒，乐声犹在耳边，思绪却已「思绕天涯」而去。结拍最见品格：「不肯画堂朱户，春风自在杨花」——杨花不肯飞入富贵人家的朱门画堂，只在春风里自在飘泊。这哪里是写柳絮，分明是晚岁罢相后的自白：荣华之地不肯栖身，自在即是归宿。章法上看，上片四句句句是景，下片由琵琶声入梦、由梦入天涯之思，惜春与怀人两条线拧成一股。宰相写小令，不写廊庙写杨花，这一笔放下了，也站住了。