刘禹锡任夔州刺史时谒蜀先主庙（在白帝城），五律咏刘备，咏史而法度森严。「天下英雄气，千秋尚凛然」，起句十字立起一座庙：天下英雄的气概，千年之后尚且凛然逼人——不先写庙写气，以「凛然」状英魂不散，起得高屋建瓴。颔联「势分三足鼎，业复五铢钱」，事业三分天下成鼎足之势，志向在恢复汉室（五铢钱为汉币，公孙述谶语「五铢当复」）——一写其实绩，一写其旗帜，叙事精炼如史论。颈联「得相能开国，生儿不象贤」是全诗的史眼：得诸葛亮为相足以开国，生刘禅为子却不能象贤——开国与败家一联对尽，「能」「不」二字，褒贬判然；得相之幸与生儿之憾，蜀汉兴亡的全部密码压缩在十字里。尾联「凄凉蜀故妓，来舞魏宫前」以细节收：蜀亡后，故蜀的歌伎被押到魏宫前歌舞——刘禅乐不思蜀，旧物蒙尘，亡国之痛不写于宗庙而写于舞筵，刺骨三分。以庙起、以妓终，英雄之气与子孙之不肖对撞，刘禹锡咏史，从来不只咏史：中唐的江河日下，处处是「生儿不象贤」。