此诗作于大中十一年李商隐游江东时，咏隋炀帝南游亡国，咏史七律的压卷之一。「紫泉宫殿锁烟霞，欲取芜城作帝家」，起联写弃取：长安的宫殿空锁烟霞，却要把扬州当作帝家——「锁」字写故都之弃，「欲取」写新欢之炽，一弃一取之间，亡国的方向盘已经打死。颔联「玉玺不缘归日角，锦帆应是到天涯」是假设的痛快：若非玉玺归了日角龙庭的李渊，他的锦帆游船该要玩到天涯海角——以「不缘」「应是」的虚拟语气，把炀帝的贪游推到物理极限，讽刺入骨三分。颈联「于今腐草无萤火，终古垂杨有暮鸦」是名联：当年他放萤夜游，萤火虫被搜刮尽了，如今腐草中再无萤火；当年他沿河种柳，如今只有垂杨上的暮鸦千古聒噪——「无萤火」「有暮鸦」，两个遗迹的死活，写尽奢靡的不可持续与荒凉的长治久安。尾联「地下若逢陈后主，岂宜重问后庭花」，地下若遇陈叔宝，难道还好再问《玉树后庭花》？以昏君遇昏君作结，讥刺之辣，入木三分。