二十年重过南楼，刘过只用一句就交代了全部前史：「芦叶满汀洲。塞沙带浅流」，芦叶满汀，寒沙带水，起得萧疏；「二十年、重过南楼」，夹在两句景语之间，像随口一提，时间的重量全压在这五个字里。「柳下系舟犹未稳，能几日、又中秋」，柳下系船还没系稳，没几日又是中秋——舟未稳是实写，也是半生飘摇的自喻，中秋则是团圆的倒计时，逼得人无地容身。下片「黄鹤断矶头。故人今不在」，矶头犹在，故人已亡，九个字交代生死；「旧江山，浑是新愁」，江山还是旧江山，愁却全是新愁——「浑是」二字狠，旧愁新愁已无从分别。结尾「欲买桂花同载酒，终不似、少年游」，想买桂花、载美酒，学少年时的游赏，可终究不像少年游了。「终不似」三个字是全词的命门：物可复得，景可重游，唯有少年不可复制。此词语言近白，不用一典，而惆怅入骨，南宋江湖词人的代表作，往往就靠这种不加粉饰的真。