开元二十一年前后，孟浩然以此诗赠丞相张说（或谓张九龄），干谒之作写得气象万千而不堕品格。「八月湖水平，涵虚混太清」，起句写八月的洞庭：湖水涨满与岸齐平，涵纳虚空，水天混一——「平」「涵」「混」三字，先铺出湖的浩瀚。颔联「气蒸云梦泽，波撼岳阳城」是咏洞庭的千古名句：水汽蒸腾，笼罩云梦大泽；波涛汹涌，撼动岳阳城楼——「蒸」写湖之呼吸，「撼」写湖之力量，静水深流忽然有了撼动城池的脾气，声势夺人。前两联写景至此，后两联转入心事：「欲济无舟楫，端居耻圣明」，想渡湖没有船桨，闲居在家有愧于圣明时代——以「无舟楫」喻无人引荐，比喻自湖景中自然生出，干谒之意借水说话，不露乞怜之相；「耻圣明」更把求仕说成不辜负时代，姿态立得高。尾联「坐观垂钓者，徒有羡鱼情」，看着别人垂钓，空有羡鱼之情——「临渊羡鱼」旧典新用，羡而不怨，求而有节。以洞庭之大壮自荐之志，浩然一生干谒诗不少，唯此首壮得坦荡。