贞元十五年河南兵乱、关内饥荒，白氏兄弟离散四方，白居易望月而作此诗寄诸兄妹。「时难年荒世业空，弟兄羁旅各西东」，起联直记时局与家事：时局艰难年成荒歉，祖传家业荡然，兄弟们各奔西东——「各西东」三字平常，但乱世中这就是生死不明的别散。颔联「田园寥落干戈后，骨肉流离道路中」，干戈之后田园荒芜，道路之中骨肉流离——「干戈后」「道路中」对仗出乱世的两种空间：荒废的家园与流徙的路。颈联是名句：「吊影分为千里雁，辞根散作九秋蓬」——形单影只如离群千里之雁，离根飘散如深秋之蓬，「分」「散」二字作动词使，雁阵之拆散、蓬草之拔根，喻体皆带痛感。尾联「共看明月应垂泪，一夜乡心五处同」收得开阔：今夜五地的兄弟同看一月，应当都在垂泪，五处的乡心在同一夜相通——离散至极，反以「同」字作结，月亮成了破碎家庭唯一的会议室。以雁、蓬、月三意象撑起一片离乱，七律的家国之痛此篇最切。