此诗题一作《江上赠李龟年》，应是安史乱后赠飘零江南的乐师李龟年之作——不是情诗，是乱世中给故人的信物。「红豆生南国，春来发几枝」，起句从物起兴：红豆生于南国，春天到了，发出几枝新条？问得家常，像随口一问；而红豆又名相思子，问红豆即是问相思，起兴之物本身就是谜底。后两句「愿君多采撷，此物最相思」直而不露：愿你多多采摘，此物最能寄托相思——「最相思」三字表面讲物性（此物名叫相思），实则是说：见豆如见我。全诗的巧处在双关：说物即是说情，嘱人采撷即是嘱人莫忘；二十字中无一字言及离乱、无一字直道思念，而朋友间乱世相念的深婉全在这一颗小红果里。红豆因此诗成为汉语相思的通用符号，王维举重若轻：最深的情感交给最小的物件携带。此诗后经李龟年在江南演唱，听者无不动容——诗人的春天、乐工的春天、王朝的春天，都收进了这几枝红豆。