元和四年，京畿大旱，白居易任左拾遗，此诗以杜陵老农之口控诉急征暴敛。「岁种薄田一顷余」，一顷薄田是全部家当；「三月无雨旱风起，麦苗不秀多黄死。九月降霜秋早寒，禾穗未熟皆青干」，春旱毁麦，秋霜杀禾，一年两灾，颗粒无收——天灾写足，只为让人祸登场。「长吏明知不申破，急敛暴征求考课」，地方官明知灾情不上报，为了自己的考课政绩急征暴敛——「求考课」三字戳破官僚系统的病灶：灾荒之下，政绩比人命要紧。农夫只得「典桑卖地纳官租，明年衣食将何如」，典当桑树卖了地交租，明年吃什么？「剥我身上帛，夺我口中粟。虐人害物即豺狼，何必钩爪锯牙食人肉」，直指官吏即豺狼，何必长牙带爪才算吃人——比喻翻进一层，怒到极致。最辛辣在结尾：皇帝下了免税德音，可「十家租税九家毕，虚受吾君蠲免恩」——税早已收完，恩诏成了废纸。圣恩与吏治之间的巨大空洞，被一笔戳穿。