此诗作于上元二年成都，花卿即花敬定，西川牙将，平叛有功而居功骄纵，僭用天子礼乐。「锦城丝管日纷纷，半入江风半入云」，起句写成都城里管乐终日纷纷，乐声一半散入江风、一半飘上云端——「纷纷」二字状乐声之盛，也暗讽其日日宴乐的不知节制；「半入江风半入云」写乐声之高远缥缈，画面极美，赞得极足。后两句「此曲只应天上有，人间能得几回闻」，表面是至高赞美：这样的曲子只该天上才有，人间能听几回？内里却是锋利的双关——「天上有」者，天子之礼乐也，人间臣子岂可僭用？赞到极处便是刺到极处。明代杨慎甚至认为只是赠妓之作、并无讽刺，此说反而证明这首诗的讽刺藏得多么成功：主人在赞美中心花怒放，旁观者在赞美里脊背发凉。绵里藏针、谀中带讽，二十八字的外交辞令做到这个地步，是讽刺诗的另一路绝学。