开元二十九年之后，王维在终南山辋川营别业，半官半隐，此诗是这段生活的自述。「中岁颇好道，晚家南山陲」，起句自述：中年之后颇好佛老之道，晚年把家安在终南山边——「好道」二字是全诗的钥匙，以下句句是道家的随缘。颔联「兴来每独往，胜事空自知」，兴致来了就独自前往，美好的事情只有自己知道——「独往」「自知」，不与人同、不求人知，快乐成了私事。颈联便是那副千古名对：「行到水穷处，坐看云起时」——沿着溪水走到水的尽头，索性坐下来看云升起。水穷处本是绝路，他不回头、不焦躁，坐下看云——绝路成了景位，无路处自有云起。这两句之为宋人最爱，正因它把「随遇而安」从道理变成了动作：走尽、坐下、看云，三步皆从「无可如何」中生出「别有所得」。尾联「偶然值林叟，谈笑无还期」，偶然遇见林中老翁，谈笑得忘了归期——「偶然」收束，行到、坐看、偶遇，全诗无一事经心安排，而事事恰好，这就是「好道」者的日程表。